【来源】为麦角菌科(Clavicipitaceae)真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis(BerK.)Sacc.寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。
【植物形态】子座出自寄主幼虫的头部，单生，细长棒状，长4～11cm。上部为子座头部，稍膨大，呈圆柱形，长1.5～4cm，褐色，密生多数子囊壳。子囊壳大部分陷入子座中，先端突出于子座之外，卵形或椭圆形，长273～550μm，直径140～245μm；每一子囊壳内有多数细长的子囊，每一子囊内具2～8个线形、有横隔的子囊孢子。分布于海拔3000～4500m的高山草甸区。冬虫夏草的形成：夏季，子囊孢子从子囊内射出后，产生芽管(或从分生孢子产生芽管)，穿入寄主幼虫体内生长，染病幼虫钻入土中，冬季形成菌核，菌核破坏了幼虫的内部器官，但虫体的角皮仍完整无损。翌年夏季，从幼虫尸体的前端生出子座。
【产地】主产于四川、青海、西藏、云南、甘肃等省区。
【采收加工】夏初子座出土，孢子未发散时挖取。晒至6～7成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。
【性状鉴别】本品由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3～5cm，粗0.3～0.8cm。外表深黄色至黄棕色，环纹明显，20～30条环纹，近头部环纹较细。足8对，近头部3对，中部4对，近尾部1对，中部4对明显。头部红棕色，尾如蚕尾。质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座深棕色至棕褐色，细长圆柱形，一般比虫体长，长4～7cm，直径约0.3cm，表面有细小纵向皱纹，上部稍膨大，尖端有一段光滑的不育顶端。质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。
以完整、虫体丰满肥大、外色黄亮、内部色白、子座短者为佳。
