冬虫夏草作为一种名贵的中药材，具有很高的营养价值，而且野生的数量也在不断减少，已经被列入了《中国生物多样性红色名录—大型真菌卷》，保护级别为易危。
基于此，市场上的假虫草、劣质品也逐渐增多，以假乱真，对于新手来说，很容易上当受骗。所以，学会挑选与鉴别正宗的冬虫夏草显得尤为重要。
从4个方面鉴别
一、看形状
冬虫夏草一共8对足，头部3对尾部1对，中间4对突起明显，这是最基本的特征。其次，野生的冬虫夏草色泽并不均匀，身体会有不规则的斑点，而且产自西藏、青海的虫草背部都有20—30对环纹，环纹以三窄一宽的次序排列。
最重要的一点是眼睛，高海拔生长环境下的冬虫夏草眼睛为棕黄色，低海拔的则为深红色。
二、看产地
冬虫夏草多生于海拔3000-4000米的高寒山区，主要生于草原、河谷、草丛的土壤中。在我国主要分布在西藏、青海、甘肃、四川、贵州、云南等省的高寒地带和雪山草原。
冬虫夏草的分布与海拔、气候、温度、湿度、光照、土壤、植被等关系密切，其中又以降雨量和温度影响最大。
比较出名的优质产地包括西藏那曲和昌都、青海玉树和果洛、以及四川的甘孜理塘等地。
三、看采摘期
虫草的生长是根据草头子座不断生长的期限去判定冬虫夏草的期限，完整的生长周期可分为三个阶段，生长前期称作“头期”，生长中期称作“中期”，生长后期称作“后期”。
头期草：指最早一批采挖的冬虫夏草，一般是在产地虫草采挖季前20天采挖的虫草。头期虫草子座短小，长度一般不会超过虫体，虫体饱满，外观品相非常好。和其他两期的冬虫夏草相比，头期草的营养价值最高，价格也比较昂贵。
中期草：指在生长中期采挖出来的冬虫夏草，这个时节的虫草子座长度适中，比虫体要略长一些，一般不超过虫体长度的1.5倍，品相中等或偏上，药用价值比头期草低很多。
后期草：指在生长后期采挖出来的冬虫夏草，这个时候的虫草子座普遍较长且较粗，大多数达到虫体长度的两倍多甚至更长，品相一般或较差，所以价格最便宜。另外，后期草会出现很多憋草，死草等一些劣质品，因此后期草是不能做日常食用的。
四、看规格
冬虫夏草的规格级别主要根据其大小和品相来划分。理论上每公斤冬虫夏草相差99条时即为不同的级别，总计八个大级别，36个小级别。同一产地不同等级的冬虫夏草在重量和价格上有明显差别，但功效并无太多差别。
规格的划分大部分是建立在同一个产区的情况下，一般分为：
2根/克：营养价值高，适合送礼和经济条件好的朋友日常保健。
3根/克：品相好、个头适中，适合大多数顾客日常使用及送礼需求。
4根/克：品相没有前两者好，但营养价值相差不大，性价比高，适合一般条件家庭长期保健食用，性价比高。
5根/克：这类虫草是高海拔里面最小的规格，如果是精品，属于性价比极高的规格，适合日常调理。
根据大小和品相不同，还有更低规格的虫草，例如一克6根，一克7根，还有虫草草节，虫草肉节，断草，等等，这些多产自低海拔地区。
冬虫夏草的功能与产地和海拔有关，与大小并无直接关系。因此，在食用相同时间和重量的情况下，每克2根、3根、4根的虫草带来的效果其实是差不多的，谷医世家虫草建议送礼可选择每克2根和3根的，自己吃的话选择每克4根的就行了，营养价值差不多，性价比更高。
