全世界一共有五百多种虫草，而正宗的冬虫夏草只有一种。冬虫夏草最只分布在青藏高原及其周边的国家和地区：中国、不丹、缅甸、尼泊尔4个国家，印度北部也可能有。而中国才是全世界冬虫夏草的主要产地。但是像生长在湖南的亚香棒虫草、四川的凉山虫草、云南的蝉蛹虫草以及吉林的蛹虫草，都与冬虫夏草长相相似，难以区分。
湖南的亚香棒虫草
四川的凉山虫草
云南的蝉蛹虫草
吉林的蛹虫草
正宗的冬虫夏草颜色呈土黄色或者棕黄色，虫体长，草头短，形体完整，虫体一般有8对足，中间4对比较明显，此外，虫体表面粗糙，有8~10组环形花纹，每组有3道花纹。刚刚挖下来的冬虫夏草闻起来没有什么气味，存放3~~6个月以上的冬虫夏草闻起来有一种草菇的味道，略带腥味。
而湖南的亚香棒虫草中间4对足没有冬虫夏草明显，颜色发白；四川凉山虫草虫体较短，草头较长，虫体的足也没有冬虫夏草明显；云南的蝉蛹虫草虫体相对冬虫夏草要短、要粗，而且草头部分有分支；吉林的蛹虫草又叫北虫草，相比冬虫夏草，它的环形花纹不明显，而且纹路很乱。
穿竹签的冬虫夏草可以咨询挑选辨认，打水的冬虫夏草可以用手感觉，打金属粉的冬虫夏草可以过机器，但是对那些假冒冬虫夏草一定要擦亮眼睛。草觉堂（caojuetang）提醒大家在购买冬虫夏草前一定要了解一些相关知识不要盲目购买，损失了钱财是小事一旦买到黏胶和灌金属粉的冬虫夏草对身体健康会造成危害。
