在条件恶劣的大自然中，存在着许多奇奇怪怪的生物，为了生存，它们极尽所能。今天要介绍的生物也非常奇怪，它身兼动物与植物的双性特征。
冬天的时候，它们会变成虫子，而到了夏天，它们又会变成小草，所以它们有着诗情画意的名字：冬虫夏草。《聊斋志异》的作者清朝文学家蒲松龄曾评论过冬草夏草：冬虫夏草名符实，变化生成一气通。
那么“变化生成一气通”的冬虫夏草是从何而来的呢？
在我国的西藏、云南、青海、四川等地，生活着一种叫做蝙蝠蛾的昆虫，它们在展翅高飞前，都要经历虫卵、幼虫、虫蛹及成虫等阶段，但它们的成长过程却多了些许磨难。
蝙蝠蛾幼虫不像其他虫子一样，喜欢呆在树上啃食嫩芽，而是和蚯蚓一样，喜欢呆在潮湿的土壤中，啃食植物的根茎。当冬季到来时，幼虫们会继续待在冻土中蛰伏，等到来年天气回暖，再钻出土壤变蛹化蛾。
蝙蝠蛾生存的区域也存在一种叫做虫草菌的真菌，只不过虫草菌只喜欢存在于地面上，而蝙蝠蛾幼虫喜欢呆在地下。正常情况下，二者并无交集，但有时候，雨水会将虫草菌的孢子带入到地下与蝙蝠蛾的幼虫狭路相逢。
虫草菌的孢子会快速进入幼虫体内，当达到适合的温度后，便能萌发出尖锐的芽管，这些芽管从幼虫的腔体内逐渐延伸，直至打通其体内的通道，逐渐在蝙蝠蛾幼虫的体内形成真菌丝。
真菌丝会继续吸取蝙蝠蛾幼虫体内的营养物质，在其身体内肆无忌惮地生长，最终将幼虫的内脏也消化殆尽，蝙蝠蛾幼虫的体内完全被真菌丝所占据。
当虫草菌的孢子侵入幼虫体内时，蝙蝠蛾幼虫也会扭动反抗，但剩下的只是痛苦地煎熬，所有的努力都是徒劳的，直至被完全寄生吞噬。虽然在表面上看，蝙蝠蛾幼虫还和普通虫子一样，但其实只剩下了一具空壳。
夏天气温升高，冻土也逐渐融化，温度升高之后，真菌丝会冲破虫体，直至破土而出，露出紫红色的小草，上面还长着一个菠萝状的小囊壳，这就是冬虫夏草。
我国古代中医认为，冬虫夏草有着这样奇特的生长过程，必定有着诸多神奇功效，中医认为，冬虫夏草可以调节脏器功能，增加疾病的抵抗力，强身健体。所以，冬虫夏草和人参、鹿茸一起，并称为我国三大补药，在九大仙草中，位列第八。
《本草纲目》中，也记载，冬虫夏草能入肺肾二经，具有甘平保肺，益肾，补精髓，止咳化痰，抗疲劳等功效。
在《文房肆考》中，也曾经记载过这样一件事：秀才孔裕堂的弟弟早些年体弱多病，经常出汗，害怕刮风，又很怕冷，在炎热的夏天都不敢出门。
在几年的时间里，看过许多次大夫，但始终没有痊愈，且病症愈发严重。孔裕堂从四川给他带回几斤冬虫夏草，他每日将冬虫夏草炖肉服用，身体也逐渐康复了。
冬虫夏草的采集难度非常大，完全需要人工去采集，所以非常珍贵，也被称为药中黄金或天下第一草。
