冬虫夏草既不是虫也不是草，而是一种真菌与昆虫的共生体。具体来说，它是由一种名为“蝙蝠蛾”的昆虫幼虫感染了“冬虫夏草菌”的真菌后长出来的菌类复合体。在冬季，蝙蝠蛾幼虫被真菌感染后会进入休眠状态，真菌利用幼虫体内的营养物质进行生长。到了夏季，真菌会将幼虫的身体包裹起来，形成一个类似草状的结构，这就是冬虫夏草。因此，冬虫夏草是一种罕见的菌类复合体，具有独特的药用价值。
藏元生建议，鉴于目前市场上冬虫夏草品质良莠难辨，消费者购买虫草最重要的是，应避免购买喷了水的虫草，或者已经在柜台、仓储等流通环节长期存放的陈草，更要避免购买营养价值低的人工虫草。消费者一定要认准西藏那曲原产地大品牌“藏元生”，购买当季采挖的新鲜纯净的高海拔野生冬虫夏草，才会有更好的营养价值并有利于保存。
